Antara est une jeune Malgache de 15 ans qui voit son père s'engager du côté des insurgés en 1947. Le rejet de la situation coloniale, l'aspiration à l'indépendance nourrissent les sentiments nationalistes qui s'expriment dans divers partis. La jeune fille est témoin du déclenchement de la révolte, le 29 mars, sur la côte est de Madagascar et dans son arrière-pays, ce qui provoque des massacres de colons, le pillage de compagnies étrangères et d'églises. La répression par l'armée française est implacable et environ quatre-vingt-dix mille Malgaches périront dans les combats ou de faim, de froid, de maladies dans la forêt où ils se sont réfugiés.
L'insurrection s'éteint en décembre 1948. Le roman documentaire revient sur cette page tragique de la fin de l'ère coloniale française.
